９月のテーマ：音楽
ロサンゼルスに来てから、 アメリカで流行している楽曲に詳しくなった。日本にいたら絶対に聞かない類いのチャラチャラしたリズムと意味不明の歌詞の曲でさえ、無意識に歌詞を覚えてしまう。なぜか。実はラジオを聞き始めたのだ。その理由は車を運転し始めたから。 渋滞が名物のロサンゼルスでは、一説によると ドライバー１人当たり年間72時間も無駄にしているらしい。スムーズに運転している時はもちろん、渋滞にひっかかった時の持て余した時間にできることと言えば、音楽を聴くことか（大声で歌うことも）、電話をするかしかない。もちろん運転中に電話をする際は日本と同様でヘッドセット着用が義務づけられている。ちなみにアメリカでは車内だけでなく、道を歩きながら楽しそうにヘッドセットで電話をする人がとても多く、独り言を大声でつぶやいているように見える。今ではもう慣れたが、当初は一人で笑っている人を見て、頭がおかしい人かと思い本気で警戒した。
東京で電車通勤をしていた時はiPodを持ち歩いていたので、自分が購入した好みの曲だけを聴いていた。今でもiPodをステレオに接続して邦楽やサントラなどを聴いているが、手持ちの曲の数が少ないので飽きるとラジオに切り替える。ロサンゼルスで一番メジャーなラジオ局と言えば 102.7 KIIS FM。「アメリカン・アイドル」でおなじみのライアン・シークレストがホストを務めることもあり、街の至る所にハリウッド大作と変わらぬ大きさの宣伝看板が出ている。KIIS FMでは、とにかく流行の曲が文字通り耳にタコができるくらい流れる。Lady GagaのPaparazziが大流行した時は、気が狂いそうになった。幸いアメリカはラジオ局の数が無数にあり、それぞれにカラーがあるので、自分の好みの局を見つけるとかなり楽しい。
また自宅でも、もっぱらインターネットラジオを利用している。以前はポップ、ロック、ジャズなど、ジャンル別にチャンネルが分かれていて、そのジャンル内の曲を流す局を選んで聞くタイプが多かったが、最近では、お気に入りのアーティストや曲名を入力するとすぐに似たような音楽を探してきて、次々にストリーム配信してくれるものもある。その選曲が気に入った場合は「thumbs up」、気に入らなかった場合は「thumbs down」のアイコンをクリックし、選曲の傾向を調節することまでできる。すでにカテゴライズされたリストからではなく、指定した曲のリズムやサウンドを分析し、それに似た曲を探してくれるので、ジャンルを越えて知らない曲を発見できたり一風変わった編曲のカバー曲に巡り会えたりするのが魅力だ。もちろん録音や巻き戻しなどはできないが、気に入らなかったら５曲程度まではスキップすることができる。自宅でBGMとして流す分には十分だし、自分で時間をかけて音楽を整理したり容量を気にしたりしなくていいので気に入っている。好きな曲だけ聞きたければ、インターネット上で好きな曲を検索して登録できるウィジットもある。メジャーな海外アーティストの曲はたいてい探せるので、ネット上に無料で自分のiPodを持つようなものだ。
おかげで音楽を以前よりも聞くようになったが、そのかわり読書量が格段に減った。通勤１時間の時代は、数日で新書１冊を読み切っていたのに、今では買ったばかりで触ってもない本が山積みになっている・・・。移動中ばかりでなく、自宅でゆっくり本を読む習慣をつけなくてはとつくづく思っている。